ടെക്സാസിലെ ആർലിങ്ടണിൽ ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ലോക ഫുട്ബോളിലെ രണ്ട് കരുത്തരായ ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള സെമിഫൈനലിൽ, സ്പെയിൻ മികച്ച പ്രകടനത്തോടെ ഫ്രാൻസിനെ 2-0ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ന്യൂജഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ഇത് സ്പെയിന്റെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ ഫൈനൽ പ്രവേശനമാണ്. 2010-ലാണ് സ്പെയിൻ ആദ്യത്തെയും അവസാനത്തെയുമായ ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയത്. ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻ അർജന്റീനയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള രണ്ടാം സെമിഫൈനലിലെ വിജയികളെയാണ് സ്പെയിൻ ഫൈനലിൽ നേരിടുക.
മത്സരത്തിന്റെ 22-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി മികേൽ ഒയാർസബാൽ ഗോളാക്കി മാറ്റിയതോടെയാണ് സ്പെയിൻ ലീഡ് നേടിയത്. യുവതാരം ലാമിൻ യമാൽ നടത്തിയ മികവുറ്റ മുന്നേറ്റത്തിനിടെയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ ഫൗൾ പെനാൽറ്റിയിലേക്ക് വഴിവെച്ചത്. ഫ്രാൻസ് പ്രതിരോധതാരം ലൂക്കാസ് ഡീൻ പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ, യമാൽ പന്തിനായി ചാടി. ക്ലിയർ ചെയ്യാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടെ ഡീൻ യമാലിനെ കാൽകൊണ്ട് തട്ടിയതോടെ റഫറി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഒയാർസബാലിന്റെ അഞ്ചാം ഗോളായിരുന്നു ഇത്. ടൂർണമെന്റിലെ ഏഴ് മത്സരങ്ങൾക്കിടെ ആദ്യമായാണ് ഈ രണ്ട് ടീമുകളിലൊന്ന് പിന്നിലാകുന്നത്. സ്പെയിനിനായി 60 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ ഒയാർസബാലിന്റെ 30-ാം ഗോളുമായിരുന്നു ഇത്.
58-ാം മിനിറ്റിൽ പെഡ്രോ പൊറോയും ഡാനി ഒൽമോയും ചേർന്ന മനോഹര നീക്കത്തിനൊടുവിൽ സ്പെയിൻ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. പിന്നാലെ യമാൽ നേടിയ ഒരു ഗോൾ ഓഫ്സൈഡ് വിധിയെ തുടർന്ന് അനുവദിച്ചില്ല. എന്നിരുന്നാലും, പരിചയസമ്പന്നനായ ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധനിരയെ മറികടന്ന് പെനാൽറ്റി നേടിക്കൊടുത്ത യമാലിന്റെ പ്രകടനമാണ് സ്പെയിന്റെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്. “ഫൈനലിലെത്താൻ വേണ്ടിയുള്ള എല്ലാം ഞങ്ങൾ നൽകി. ഞങ്ങൾ വളരെ ശക്തമായ ടീമാണ്. കാര്യങ്ങൾ ശരിയായ രീതിയിൽ ചെയ്യുകയാണ്. ഇത് ഒരാളുടെ ടീമല്ല, എല്ലാവരുടെയും ടീമാണ്,” എന്ന് പെഡ്രോ പൊറോ മത്സരശേഷം പറഞ്ഞു.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ തോൽപ്പിച്ചതിന് പിന്നാലെ “ഫ്രാൻസ് സ്പെയിനെ ഭയക്കണം” എന്ന് യമാൽ പറഞ്ഞിരുന്നു. ആ വാക്കുകൾ യാഥാർഥ്യമായി മാറുന്ന പ്രകടനമാണ് സ്പെയിൻ പുറത്തെടുത്തത്. ഈ തോൽവിയോടെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ എന്ന ഫ്രാൻസിന്റെ സ്വപ്നം അവസാനിച്ചു. 2018-ൽ കിരീടം നേടിയ ഫ്രാൻസ്, 2022-ൽ അർജന്റീനയോട് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ഫൈനൽ തോറ്റിരുന്നു. ഇനി ശനിയാഴ്ച ഫ്ലോറിഡയിലെ മയാമി ഗാർഡൻസിൽ നടക്കുന്ന മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരത്തിലാണ് ഫ്രാൻസ് ഇറങ്ങുക.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ 77-ാം മിനിറ്റിൽ പരിക്കിനെ തുടർന്ന് പുറത്തുപോയ കിലിയൻ എംബാപ്പെ സെമിഫൈനലിൽ ആദ്യ ഇലവനിൽ തിരിച്ചെത്തി. മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരെ നേടിയ ഗോളോടെ ഈ ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെയുടെ ഗോൾനേട്ടം എട്ടായി. ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹം അർജന്റീനയുടെ ലയണൽ മെസിക്കൊപ്പമാണ്. 39-കാരനായ മെസിക്ക് ലോകകപ്പ് കരിയറിൽ 21 ഗോളുകളാണുള്ളത്. 27-കാരനായ എംബാപ്പെയ്ക്ക് അതിനേക്കാൾ ഒരു ഗോൾ കുറവാണ്. അതേസമയം, ഫ്രാൻസിന്റെ തുടർച്ചയായ ആറു ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ പ്രവേശനം എന്ന റെക്കോർഡ് ഈ തോൽവിയോടെ അവസാനിച്ചു.
