ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ വ്യോമ-സുപ്പീരിറ്റി വിമാനമായ എഫ്-22 റാപ്റ്റർ. ആകാശയുദ്ധങ്ങളില് തകർപ്പൻ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ സ്റ്റെല്ത്ത് ജെറ്റിനെ വെറും 187 എണ്ണത്തില് നിർമ്മാണം അവസാനിപ്പിക്കാൻ അമേരിക്കയെ പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്താണ്?
750 എണ്ണം വേണമെന്ന ലക്ഷ്യത്തില് നിന്ന് 187-ലേക്ക് ആ പദ്ധതി ചുരുങ്ങിയത് വെറുമൊരു സാമ്പത്തിക തീരുമാനമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ലോക രാഷ്ട്രീയത്തിലെ വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ തുടർച്ചയായിരുന്നു.
- എഫ്-22 റാപ്റ്റർ നിർമ്മാണം അവസാനിച്ചതിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങള്.
- . സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ പതനം : 750 വിമാനങ്ങള് വാങ്ങാനായിരുന്നു തുടക്കത്തിലെ തീരുമാനം. എന്നാല് 1991-ല് സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ പിരിച്ചുവിട്ടതോടെ, റാപ്റ്ററിന്റെ പ്രധാന ശത്രുവായ വ്യോമ ഭീഷണി ഇല്ലാതായി. ഇതോടെ വൻതോതിലുള്ള വിമാന സംഭരണം അനാവശ്യമായി മാറി.
- . കുതിച്ചുയർന്ന ചെലവ്: നിർമ്മാണ ലക്ഷ്യം കുറഞ്ഞതോടെ ഗവേഷണ-വികസന ചെലവുകള് കുറഞ്ഞ എണ്ണം വിമാനങ്ങളിലേക്ക് വീതിക്കപ്പെട്ടു. ഒരു ജെറ്റിന്റെ ചെലവ് ഏകദേശം 350 മില്യണ് ഡോളറായി കുതിച്ചുയർന്നതോടെ, ധനകാര്യ യാഥാസ്ഥിതികർ അസംബ്ലി ലൈൻ നിർത്തിവെക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
- . കലാപവിരുദ്ധ യുദ്ധങ്ങളിലേക്കുള്ള മാറ്റം: ഇറാഖിലെയും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലെയും തീവ്രവാദ വിരുദ്ധ പോരാട്ടങ്ങള്ക്കിടെ, എഫ്-22 പോലൊരു വിമാനത്തിന്റെ അടിയന്തര ആവശ്യം പെന്റഗണില് ഉയർന്നു വന്നില്ല. വ്യോമ-സുപ്പീരിറ്റിയേക്കാള് ഉപരിയായി കരയുദ്ധങ്ങള്ക്ക് മുൻഗണന നല്കാൻ അന്ന് പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി റോബർട്ട് ഗേറ്റ്സ് തീരുമാനിച്ചു.
- . കയറ്റുമതി നിരോധനം: 1998-ലെ ‘ഒബെയ് ഭേദഗതി’ പ്രകാരം റാപ്റ്ററിന്റെ അത്യാധുനിക സ്റ്റെല്ത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ വിദേശ രാജ്യങ്ങള്ക്ക് വില്ക്കാൻ നിയമം തടസ്സമായി. മറ്റ് പ്രോഗ്രാമുകളെപ്പോലെ സഖ്യകക്ഷികള്ക്ക് വിറ്റ് ഉല്പ്പാദനച്ചെലവ് കുറയ്ക്കാൻ ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിന് കഴിഞ്ഞില്ല.
- . എഫ്-35 എന്ന ബദല്: എല്ലാ മേഖലകളിലും ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ‘ബഹുമുഖ’ ശേഷിയുള്ള എഫ്-35 ലൈറ്റ്നിംഗ് II എന്ന വിമാനത്തിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ സൈനിക നേതൃത്വം തീരുമാനിച്ചു. കുറഞ്ഞ അറ്റകുറ്റപ്പണികളും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പങ്കാളികളുടെ സാമ്പത്തിക പിന്തുണയും എഫ്-35-നെ കൂടുതല് പ്രിയങ്കരമാക്കി.
- എഫ്-22 റാപ്റ്ററിന്റെ കഥ ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനത്തെ കൂടിയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. അസാമാന്യമായ സാങ്കേതികത്തികവ് ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, സാമ്പത്തിക യാഥാർത്ഥ്യങ്ങള്ക്കും തന്ത്രപരമായ മുൻഗണനകള്ക്കും മുന്നില് ആകാശത്തെ രാജാവിന് പോലും വഴിമാറേണ്ടി വന്നു. തന്ത്രപരമായ വിഭവങ്ങളെ പുതിയ കാലത്തിന്റെ ആവശ്യങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റാനുള്ള അമേരിക്കയുടെ ഈ തീരുമാനം, ഇന്നും പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർക്കിടയില് ചൂടേറിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ഒരു ആധുനിക യുദ്ധവിമാനം അതിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനത്തിനിടയിലും എന്തുകൊണ്ട് അപ്രസക്തമാകുന്നു എന്നതിന്റെ ചരിത്രപരമായ പാഠമാണ് ഈ 187 വിമാനങ്ങളുടെ കഥ.
